이번 사업은 기존 공공공간을 주민·전문가·지방정부가 함께 지역 문제를 발굴하고 해결 방안을 실험하는 ‘지역 혁신 거점’으로 전환하는 데 목적이 있다. 특히 개별적으로 추진되던 정책을 생활권 단위로 연계해 지역 맞춤형 모델을 구축하는 것이 핵심이다.

영주시는 인구 감소와 고령화에 대응하고, 생활권 단위의 지역 맞춤형 모델을 구현하기 위해 2024년부터 '공간환경전략계획'을 수립·추진해 왔다. 이에 따라 동지역을 4개 생활권으로 구분했으며, 이번 사업은 이 가운데 ‘휴천B생활권’을 대상으로 추진된다.

휴천B생활권은 4개 생활권 중 인구 감소율이 가장 높고, 특히 아동 인구 감소가 두드러지는 지역이다. 노후 저층 주거지가 밀집해 있어 정주 여건 개선이 시급한 생활권으로, 영주시가 직면한 인구 감소와 주거환경 노후화 문제를 대표적으로 보여준다.

시는 해당 생활권에 총 16억 원(국비 8억 원 포함)을 투입해 주민 주도형 ‘동네계획’을 본격 추진한다. 동네계획은 주민이 생활 문제를 직접 발굴하고 해결해 정책으로 확장하는 실행 중심 모델이다.

이를 위해 유휴공간인 ‘곱작골 마음센터’를 거점으로 △공공시설 활성화 △어린이 안전 및 통학로 개선 등 정책 실험(정책랩)을 추진한다. 단순한 참여를 넘어 주민이 실행 주체로 참여하는 자생적 운영체계를 구축할 계획이다.

엄태현 영주시장 권한대행은 “이번 공모 선정은 주민 참여 기반의 지역 문제 해결 모델을 현장에서 실현할 수 있는 계기가 될 것”이라며 “곱작골 마음센터를 시작으로 주민이 스스로 문제를 발굴하고 해결하는 동네계획을 정착시켜 나가겠다”고 밝혔다.

이어 “공공시설을 단순히 유지하는 것을 넘어 주민의 참여와 실행을 통해 살아 움직이는 공간으로 전환하고, 이를 기반으로 지속가능한 지역 성장 모델을 구축해 나가겠다”고 덧붙였다.

한편, 영주시는 지난 20일 행정안전부 공모사업인 ‘사회연대경제 혁신모델 발굴 및 확산’ 사업에도 선정돼, 관사골을 중심으로 공공자산 통합운영 모델 구축을 추진하는 등 지역 기반 혁신 정책을 확대하고 있다.