1907년 일제의 강압으로 광무황제가 강제 퇴위되고 군대가 해산되자 전국 각지에서 의병이 봉기했다.

강진원 선생은 1908년 의병부대를 편성하고 같은 해 10월 초 율촌면 장도에서 전개된 장도해전과 10월 9일 화양면 원포 전투 등 여러 산병전에서 적을 교란·격파했다.

1909년 일제의 의병 초토화 작전으로 의병 항쟁이 점차 쇠퇴하자 같은 해 8월 중순 통영 연대도로 피신했다가, 이후 고향으로 돌아와 두모리 오성산의 외딴 동굴에서 은거 생활을 했다.

그러나 은신처가 발각돼 체포되자 자결로 순국했다.

정부는 고인의 공훈을 기리기 위해 1977년 건국훈장 독립장을 추서했다.

시 관계자는 “조국을 위해 헌신한 독립운동가들의 숭고한 희생으로 오늘의 대한민국과 여수가 존재할 수 있었다”며 “지역 독립운동가를 잊지 않고 기억할 수 있도록 홍보와 선양 활동에 더욱 힘쓰겠다”고 밝혔다.

한편 시는 독립운동가의 역사적 가치를 재조명하고 독립정신 확산을 위해 2022년 8월부터 여수지역독립운동가유족회와 공동으로 지역 출신 독립운동가를 선정·홍보하고 있으며, 현재까지 여수지역 독립운동가 총 85명을 발굴했다.