이번 프로그램은 2025년 경상남도농업기술원의 고향사랑기금사업 공모에 밀양시가 선정되면서 추진된 것이다.

첫 수업은 산외면 청정표고마실 농장에서 열렸으며, 참여자들은 ‘표고 단호박 찰빵 만들기’와 ‘표고 로고 이름 붙이기’ 체험을 통해 농업과 치유가 결합된 색다른 경험을 했다.

앞으로도 다육식물 교감하기, 텃밭 가꾸기, 표고식초 족욕, 케이크 만들기 등 다양한 프로그램이 이어질 예정이다.

교육은 10월 말까지 매주 목요일 오후 2시부터 4시까지 총 8회 과정으로 진행되며, 지난 8월 선착순 모집을 통해 확정된 치매환자 보호자 10명이 참여한다.

프로그램에 참여한 한 보호자는 “치매를 앓고 있는 어머니를 모시는 일이 힘들었는데, 이번 프로그램으로 조금이나마 힐링이 되는 시간을 가질 수 있었다”라며 “같은 처지에 있는 보호자들과 이야기를 나누면서 큰 위로와 힘을 얻었다”라고 소감을 전했다.

밀양시는 앞으로도 치유농업을 활용한 다양한 프로그램을 발굴·운영해 돌봄 사각지대 해소와 가족 돌봄 지원 강화에 적극 나설 계획이다.