야마구치현은 1987년 6월, 경남도와 자매결연 체결 후 경남 특산품전, 야마구치 해피니스 페스타 관광홍보 등 공공기관 간 교류를 지속해 왔다. 민간교류에서는 2017년 자매결연 30주년 기념으로 경남유도협회와 야마구치현유도협회가 파트너십 협정을 체결했으나 후속 활동으로 이어지지 못하고 있었다.

경상남도동경사무소에서는 한일 수교 60주년을 맞아 민간교류 활성화를 위해 지난해 양 유도협회 관계자와의 지속적인 면담을 추진해 왔고, 그 결과 매년 교류회를 개최하고 격년 상호 방문하는 것으로 스포츠 교류를 성사했다.

올해는 야마구치현유도협회에서 다음 달 4일부터 3일간 청소년 26명과 경남을 방문한다. 창원 안민중학교에서 유도훈련, 시합 등 스포츠 교류 시간을 보내고, 한복, 기모노 입기, 관광명소 방문 등 문화 체험도 진행할 계획이다.

또한, 8월 25일부터는 경남검도회와 야마구치대학검도회의 검도 교류도 추진한다. 경남검도회에서 야마구치대학을 방문해 양 지역의 대학생들이 같이 훈련하고 교류하는 시간을 가질 계획이다.

황 마사요시 야마구치현유도협회 고문은 “경남도와 야마구치현이 38년간 우호적인 관계를 유지해 온 것을 스포츠 분야까지 확대하는 좋은 기회를 가질 수 있어 기쁘게 생각한다“고 말했다.

이수진 도 동경사무소장은 “공공외교를 기반으로 문화, 예술, 체육분야 등 다양한 영역으로 민간교류가 활성화될 수 있도록 노력해 나갈 계획이다.”라고 밝혔다.